Geachte voorzitter, leden van de
raad, college, aanwezigen,
Vandaag nemen wij als VVD-fractie
afscheid van een van de meest markante gezichten uit onze eigen politieke
gelederen én uit de Duivense politiek van de afgelopen decennia: Henk Nijland.
Ik ben inmiddels de derde
fractievoorzitter die van jou afscheid neemt, Henk. En net als mijn voorgangers
doe ik dat met een lichte twijfel, want we weten inmiddels dat een afscheid bij
jou nooit helemaal definitief is. Telkens wanneer we dachten dat je het stokje
overdroeg, wist je ons toch weer te verrassen door opnieuw klaar te staan, vol
inzet en betrokkenheid. Zo ook anderhalf jaar geleden toen we je vroegen als
fractieassistent, twijfelde je geen moment en ging je er weer vol voor.
Jouw politieke loopbaan kent niet
alleen indrukwekkende wapenfeiten, maar ook een bewonderenswaardige
vasthoudendheid en loyaliteit. Het lijkt haast een traditie geworden: afscheid
nemen van Henk, in de wetenschap dat hij nooit écht weg is. Maar toch is het
afscheid van Henk als fractieassistent voor nu het einde van een indrukwekkend
hoofdstuk van onafgebroken inzet, kennis en betrokkenheid. Niet alleen voor de
VVD, maar voor heel Duiven.
Henk, jouw bestuurlijke carrière
laat zich niet samenvatten in een paar cijfers – al zijn ze indrukwekkend. Ruim
35 jaar actief in de gemeentepolitiek. Wethouder in meerdere collegeperiodes,
raadslid in diverse samenstellingen en nu als laatste ook fractieassistent.
Maar belangrijker dan de aantallen, is de inhoud van wat je hebt gedaan. En hoe
je dat hebt gedaan.
Je politieke loopbaan begon in
1990, toen je werd verkozen als raadslid voor de VVD. Al snel, in 1992, volgde
het wethouderschap. Je kreeg zware portefeuilles: openbare werken, verkeer en
vervoer, milieu, grondzaken. Thema’s waar visie, kennis én pragmatisme vereist
zijn. En dat laatste was jouw kenmerk. Geen luchtkastelen, geen grote woorden.
Maar: waar kunnen we aan de slag, wat is haalbaar, hoe krijgen we het voor
elkaar.
Je was een bestuurder die keuzes
durfde te maken, maar altijd met oog voor draagvlak. Die het belang van
zorgvuldige voorbereiding erkende, maar ook wist wanneer het tijd was om dóór
te pakken. En vooral: die altijd dacht in oplossingen, niet in problemen.
In de jaren dat Duiven groeide – letterlijk – van een dorp naar een centrumgemeente met bijna drie keer zoveel inwoners, stond jij aan het roer van belangrijke ontwikkelingen. De woningbouwversnelling, de uitbreiding van bedrijventerreinen zoals Centerpoort en Nieuwgraaf, en de slimme, strategische inzet op economische vestiging. Het gebeurde niet vanzelf. Het vergde visie én een stevige bestuurlijke hand.
Je stond ook aan de wieg van het
Centrumplan, met al zijn uitdagingen en politieke gevoeligheden. En ook toen je
in latere jaren terugkeerde in het college, heb je met kennis van zaken de
herontwikkeling in gang gezet met als zichtbaar resultaat onder meer de
herinrichting van de Pastoriestraat, de bouw van het nieuwe Ogtent en het
inpassen van de nieuwe Lidl in de Vitale Centrumstijl.
Maar naast je wethouderschap was
je veel meer dan een bestuurder. Je was jarenlang trouwambtenaar en hebt in die
rol meer dan 800 huwelijken voltrokken. Van inwoners die je nauwelijks kende
tot je eigen kinderen, altijd met dezelfde toewijding, aandacht en warmte. Ook
dat tekent je gevoel voor verbinding, voor gemeenschap.
Wat velen misschien niet weten,
is dat je dit alles combineerde met talloze maatschappelijke functies.
Besturen, voorzitterschappen, sinterklaas spelen, razende reporter voor de
lokale krant, ijsmeester, evenementen zoals Power Horse of de halve marathon –
jij had altijd energie over, want behalve dat heel Duiven je kende als de
fietsende wethouder, fietste je tussen de bedrijven door makkelijk ‘even’ naar
Rome en Santiago! Hoe je dat allemaal combineerde, blijft voor ons een raadsel,
maar het was tekenend voor jouw instelling: geen uitdaging was te groot. En
voor alles was, zoals je zelf weleens zei, een ECO-tje te vinden: een
eenvoudige commando-oplossing.
Een raad en een fractie zonder
jouw dagelijkse aanwezigheid, zonder jouw scherpe analyses, jouw brede kennis
en je ervaring. Dat zal wennen zijn. Maar gelukkig nemen we geen afscheid van
jou als liberaal, en al helemaal niet van jou als betrokken Duivenaar. Je
blijft verbonden aan onze partij, de VVD Duiven, en we weten dat we altijd op
jouw kennis, inzet en scherpe blik mogen blijven rekenen. Daar zijn we je nu al
dankbaar voor.
Daarom – namens de VVD en namens
vele inwoners van Duiven – dank ik je van harte. Voor je inzet, je loyaliteit,
je bestuurlijke wijsheid en je onvermoeibare betrokkenheid.
En ook een bijzonder woord van
dank aan Wil, die al die jaren op de achtergrond ruimte heeft gegeven aan jouw
rol in de schijnwerpers. We hopen dat jullie samen nu de tijd krijgen voor rust
– en wie weet, toch nog een keer door het tunneltje onder de Zuidsingel kunnen
fietsen, als het er ooit komt. En ja, dan lijkt het ons meer dan terecht dat
het de naam ‘Henk Nijland-tunnel’ krijgt.
Henk, nogmaals bijzonder bedankt
voor alles, het ga je goed. Je laat een erfenis achter waar jij en Duiven trots
op mogen zijn.
Dank u wel.